近些年来，我发现有一个趋势：科技计划项目越来越大。记得在“十五”以前，十几万元的科技项目还是比较多的。例如自然科学基金、国家星火计划等等，当然更多的小的科技计划项目是省级项目。现在的科技计划项目金额都变大了，近百万元级的国家项目已经是小项目了，有些项目都是千万级、甚至上亿元。这可能是因为我们国家发展了，财政有钱了，物价上涨了。但是我觉得存在一个更加重要的原因——好大喜功。在其他领域，雄伟的政府办公楼、空旷的市政广场、盛大的赛事活动都有好大喜功思想的注脚。在科技领域，这种思想的表现相对隐蔽一些，却更值得警惕。

    有些人觉得项目设计的太小不会有社会影响力。为了重大科技突破，在有些省就设计了千万级的项目，国家则是上亿元的项目。实际上，有些大项目是原来小项目的打包，有很多个单位、很多个专家参与，对于具体的研究人员来讲，研究经费其实没有增加多少。这样的项目很难有大的成果。为此，有人就想采用工程管理的方式，来集中协同攻关。令人遗憾的是，不同单位之间的协作只能停留在口头上，没有人愿意承担管理的任务。从而现实来看，没有科学设计的大项目基本上都背离了雄心勃勃的初衷。

    去年，国家启动了中央财政科技计划管理改革，为改变大项目思维提供了机会。那么，科技计划项目的大小该怎么定呢？

    首先，要从科技问题的复杂程度上来考虑。有些科技问题是较为单纯的，有些是复合的。在技术层面就是单项技术与集成技术的关系。复杂的科技问题需要系统化协同创新，这就增加了管理的成本。鉴于我国管理效率较低，国家科技计划应更多地支持单一科技问题的创新活动，相对来说小项目更多一些。对于复合的科技问题，必须在有效的运行管理机制下，才可上马。其次，要看创新活动的实际需要。有些研究，例如数学、理论物理等等，不需要昂贵的实验设备和材料，也就不用资助太多。第三，要考虑创新活动的期限。有些单一科技创新活动需要较长的研究时间，有些则可能一两年内就能解决。对于一些重要的单一科技问题进行长期稳定支持已经是政策共识。由此，超过5年的连续小额资助也算作大项目了。第四，要看支持对象。现在强调企业是技术创新的主体，所以就有很多支持企业的科技项目，而且是大项目。无偿资助方式支持企业技术创新会带来不平等竞争。从道理上讲，除非是企业开展公益性研发或者国家购买服务性质的技术研发，政府不应当给予资助，因此也就谈不上大项目。如果是产学研合作的项目，企业也要发挥投入主体的作用，而不是申请国家资金的主体。

   如果问科学家科技项目大小问题，科学家会说“做多少事，给多少钱”。而实际规则是“给多少钱，做多少事”。在既定的科技计划总经费约束下，项目的大小更多地取决于管理者设计的偏好。尊重创新规律和管理实际，需要降低管理者对大项目的热情。我觉得，科技计划管理改革，需要管理者为科技计划、专项、项目的系统设计付出更多。